La nueva carrera lunar: por qué todos quieren volver a la Luna
06 Dec 2025 — Equipo Ciencia360
Introducción
Más de cincuenta años después del programa Apolo, la Luna ha vuelto al centro de la agenda espacial mundial. Agencias como la NASA, la ESA e ISRO, junto con empresas privadas, están impulsando una nueva carrera lunar. Esta vez el objetivo no es solamente llegar, sino quedarse. La Luna se ve ahora como laboratorio científico, banco de pruebas tecnológico, fuente potencial de recursos y escala clave para llegar a Marte.
Por qué la Luna vuelve a ser estratégica
La Luna ofrece ventajas únicas para la ciencia y la exploración. Su superficie conserva huellas casi intactas de la historia temprana del sistema solar. Además, la baja gravedad y la ausencia de atmósfera la convierten en un lugar ideal para futuros observatorios astronómicos y para probar tecnologías que después se usarán en Marte.
Uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años es la confirmación de agua en forma de hielo en distintas regiones lunares, especialmente cerca de los polos. La NASA mantiene un resumen oficial sobre el agua y los hielos en la Luna, donde explica que estos recursos podrían ser usados en el futuro para obtener agua potable, oxígeno y combustible para cohetes. NASA Science – Moon Water and Ices.
Además, observaciones realizadas con el observatorio aéreo SOFIA detectaron agua en zonas iluminadas de la superficie lunar, lo que amplió la visión sobre cómo y dónde puede existir agua en la Luna. NASA – SOFIA discovers water on sunlit surface of Moon.
El programa Artemis y el regreso de astronautas a la Luna
La NASA lidera la nueva carrera lunar con el programa Artemis, cuyo objetivo es llevar de nuevo personas a la Luna y establecer una presencia sostenible en la superficie. Artemis plantea misiones escalonadas que incluyen vuelos de prueba, órbitas lunares y alunizajes tripulados en la región del polo sur, donde se concentran importantes reservas de hielo. NASA – Artemis.
Artemis I, II y III
Artemis I fue una misión no tripulada que probó el cohete SLS y la nave Orion en un vuelo alrededor de la Luna. Artemis II será la primera misión tripulada en repetir esa trayectoria. Artemis III tiene como meta hacer descender a astronautas en la superficie lunar, en una zona cercana al polo sur, en la segunda mitad de esta década. Estas misiones se enmarcan dentro de la estrategia más amplia de usar la Luna como paso previo para enviar humanos a Marte. NASA – Moon to Mars.
Gateway: una estación en órbita lunar
Un elemento clave del programa es la estación Gateway, que se ubicará en una órbita especial alrededor de la Luna. Desde allí se coordinarán misiones a la superficie, se realizarán experimentos científicos y se probarán tecnologías para viajes de larga duración. La estación será un esfuerzo internacional con participación de Europa, Japón y Canadá, entre otros socios. NASA – Gateway.
El papel de Europa: el módulo de servicio europeo
La Agencia Espacial Europea contribuye con el European Service Module para la nave Orion. Este módulo proporciona energía, propulsión, control térmico y consumibles como agua y aire para la tripulación durante el viaje hasta la órbita lunar. La ESA describe este módulo como la pieza que convierte a Orion en una nave capaz de viajar más allá de la órbita baja terrestre. ESA – European Service Module.
La propia NASA también detalla la función de este módulo europeo en su documentación oficial sobre Orion, destacando que es el componente que actúa como “central eléctrica” de la nave en el espacio profundo. NASA – Orion European Service Module.
India y Chandrayaan 3: un nuevo actor en la Luna
India se ha consolidado como protagonista de la exploración lunar gracias a la misión Chandrayaan 3. Esta misión consiguió alunizar de forma controlada en 2023 en una región cercana al polo sur, una zona de alto interés científico por la posible presencia de agua y por su compleja geología. El portal oficial de ISRO ofrece información detallada sobre los objetivos y resultados de la misión. ISRO – Chandrayaan 3.
ISRO también publica fichas técnicas y resultados científicos donde se describen experimentos realizados por el módulo de aterrizaje y el rover, incluyendo mediciones de la temperatura del suelo y análisis de elementos químicos en la superficie. ISRO – Chandrayaan 3 Science Results.
China y el retorno de muestras lunares
China ha avanzado con una serie de misiones robóticas que incluyen orbitadores, módulos de alunizaje y retornos de muestras. En 2020, la misión Chang E 5 trajo a la Tierra rocas lunares por primera vez desde los años setenta. Reuters ha informado sobre cómo estas muestras se han convertido en un punto de interés tanto científico como diplomático, al abrirse la posibilidad de que investigadores de otros países accedan a ellas. Reuters – China lunar sample missions.
Estas misiones encajan en una estrategia más amplia que contempla, hacia la década de 2030, la construcción de una base lunar internacional junto con otros socios. El creciente intercambio científico alrededor de las muestras de Chang E se complementa con estudios de la NASA y otras instituciones sobre cómo integrar estos datos en el entendimiento general de la historia geológica de la Luna.
Empresas privadas y la nueva economía lunar
La nueva carrera lunar no se limita a las agencias estatales. Empresas como SpaceX participan en el desarrollo de sistemas de aterrizaje y transporte. En 2021, SpaceX fue seleccionada por la NASA para desarrollar un sistema de alunizaje humano basado en la nave Starship, dentro de las misiones Artemis. Medios internacionales han descrito este contrato como un hito para el modelo de cohetes totalmente reutilizables. Reuters – NASA selecciona a SpaceX para alunizaje.
Otras compañías trabajan en landers robóticos, sistemas de comunicaciones, servicios de carga y tecnologías de minería espacial. Aunque muchas de estas iniciativas aún están en fase temprana, forman la base de una posible economía cislunar en la que transporte, energía y recursos podrían comercializarse de forma regular.
Recursos lunares y futuro científico
La presencia de agua, compuestos volátiles y minerales en la Luna abre posibilidades para producir combustible, materiales de construcción y suministros para astronautas directamente allí. Documentos técnicos de la NASA sobre exploración lunar en el siglo veintiuno destacan que el entorno lunar permite avances en ciencia planetaria, física fundamental y tecnologías de vida en el espacio. NASA – Lunar Exploration in the 21st Century (PDF).
Al mismo tiempo, la Luna es un lugar excelente para probar sistemas de soporte vital, hábitats y nuevas modalidades de propulsión antes de aplicarlos en misiones a Marte. La estrategia oficial de la NASA Moon to Mars considera a la Luna como un paso intermedio obligatorio para desarrollar capacidades de exploración humana sostenida más allá de la órbita baja terrestre. NASA – Moon to Mars.
Desafíos y riesgos de la nueva carrera lunar
A pesar del entusiasmo, la nueva carrera lunar enfrenta desafíos importantes. La radiación, el polvo abrasivo, las temperaturas extremas y las largas noches lunares representan amenazas para equipos y personas. Además, la falta de un marco legal detallado sobre uso de recursos extraterrestres genera interrogantes sobre cómo se repartirá el acceso a zonas ricas en hielo o minerales.
Desde el punto de vista geopolítico, la competencia entre potencias espaciales puede aumentar tensiones. Sin embargo, también existe una fuerte corriente de cooperación internacional a través de acuerdos, misiones compartidas y acceso científico a datos y muestras. El equilibrio entre competencia y colaboración será clave para que la exploración lunar se desarrolle de forma pacífica y sostenible.
Conclusión
La nueva carrera lunar marca el comienzo de una etapa en la que la Luna deja de ser un destino puntual y se convierte en un lugar de trabajo, investigación y desarrollo tecnológico. Lo que hoy se decide en torno a Artemis, las misiones de India y China, las contribuciones europeas y el papel de las empresas privadas determinará si la humanidad logra transformar la Luna en un trampolín hacia Marte y el resto del sistema solar.
Fuentes y referencias
- NASA – Artemis Program
- NASA – Lunar Gateway
- NASA – Moon to Mars Strategy
- NASA Science – Moon Water and Ices
- NASA – SOFIA discovers water on the Moon
- ESA – European Service Module
- NASA – Orion European Service Module
- ISRO – Chandrayaan 3 Mission
- ISRO – Chandrayaan 3 Science Results
- Reuters – NASA selects SpaceX for lunar lander
